Anthony Ausgang nació en Trinidad y Tobago en 1959, creció en los Estados Unidos, principalmente en Los Angeles. Su participación en la escena psicodélica es reconocida por tirios y troyanos. Pueden darse una idea del alcance de su chamba cuando vean paseándose por la ciudad algún subte limeño usando un polo con uno de sus diseños. Es considerado uno de los referentes de la estética Low Brow de los 80. Su arte ha adornado los discos de estrellas como David Lee Roth (Van Halen), Sonic Boom, Füxa o MGMT. El 2011 publicó el libro de ficciones "The Sleep of Puss Titter: A Lysenkoist Life in the Random-Word Generation" (KeroseneBomb, 2011). A Lima Northside aterrizó hace años su asombrosa antología "Vacation from Reality" (9mm Books, 2007). Un honor conversar con una de las leyendas de la contracultura actual. Disfrutad pimpolles.
Cuéntanos sobre tus inicios. ¿Qué encontrabas en la escena punk de esos años que llenaba tu espíritu? ¿Qué grupos llegaste a ver o pasar el rato? ¿Alguna anécdota quizás?
Comencé a escuchar Punk Rock al mismo tiempo que descubrí las pinturas del artista de los años 20 Kazimir Malevich . Pensé que sus pinturas parecían realmente New Wave, y tenían mucho sentido para mí. Era miembro de un movimiento artístico llamado Constructivismo y sentí que el Punk Rock también era un movimiento en el que diferentes personas podían reunirse y creer en lo mismo. Entonces, fue esta sensación de camaradería lo que llenó mi espíritu. Vi a PIL, Talking Heads, The Clash y The Huns, por nombrar algunos. The Ramones y The Runaways tocaron en un granero en las afueras de Houston, Texas, en 1978 y un grupo de vaqueros se sentó en la primera fila. Cuando los Runaways comenzaron a tocar, los vaqueros sacaron sus pingas y comenzaron a masturbarse. Odiaban la música , ¡pero pensaban que las chicas estaban calientes!
¿Qué es “low brow” para ti? ¿Cómo llegaste a abrazar esa estética?
Low Brow Art tiene que ver con subculturas que no son reconocidas o entendidas por la sociedad dominante; cosas como skate, hot rods, surf, tatuajes y "burlesque". Abracé la estética porque quería ser diferente . Muchos de mis amigos estaban en cualquiera de los medios comerciales que se les ofreció, y sabía que el mejor material iba a ser tan raro que tendría que encontrar información sobre él yo mismo.
Tus trabajos son bastantes lisérgicos. Uno casi no puede escaparse de su intención psicotrópica a pesar de que los personajes son de dibujos animados/cartoons. ¿Sufriste censura alguna vez?
Siempre he sido completamente abierto sobre mi uso de drogas psicodélicas; de hecho, a los 20 años, les conté todo a mis padres. Solía salir con Timothy Leary, y le pregunté si debía encenderlos/drogarlos y él dijo que no, que presentarles una experiencia que les cambiara la vida de viejos podría ser desagradable para ellos. Estoy de acuerdo, creo que el primer viaje debería ser temprano en la vida. Nunca he sido censurado, pero una vez una mujer llamó a un programa de radio en Florida y dijo que yo era Satanás ...
¿Cuál es el mensaje o sentido que quieres expresar con tu arte? Si es que hay alguno.
Solo quiero recordarle a la gente que tienen suerte de estar vivos y que pronto volverán a la inexistencia . El arte es parte de la experiencia, así que sumérgete ...
¿Cuál ha sido el precio más alto al que ha vendido un trabajo suyo? ¿A Nicolas Cage tal vez?
Más de $ 10,000 ... Pero cambié una pintura por 20 litros de agua un par de días después de un gran terremoto ...
El peor mal viaje de tu vida y el mejor vuelo. Por favor cuéntanos sobre eso.
Nunca tuve un mal viaje psicodélico ... Mi peor viajae fue volar desde San Petersburgo, Rusia de regreso a Los Ángeles, California. El avión tenía cinco horas de retraso para comenzar, por lo que la gente de la aerolínea le dio a cada persona un litro de vodka para beber mientras esperaban. No bebí, así que tuve que lidiar con todas estas personas convirtiéndose en idiotas, y luego vomitando por todo el avión después de que despegó, por lo que olía a vómito durante 12 horas . El mejor vuelo fue en un avión de cuatro plazas que volaba de Los Ángeles a San Diego, California; El padre de mi novia era el piloto. Cuando aterrizamos, mi novia me dijo que su padre había hablado de estrellar el avión a propósito para matarla a ella y a sí mismo, por lo que me preguntó porque ella supuso que no mataría a alguien de otra familia ... Un par de años después, él realmente se suicidó al estrellar su avión solo ...
¿Qué opinión tienes del proceso de gentrificación en la cultura? Canciones de Suicide como jingles de tv, Spacemen 3 en los Simpsons, la retromanía musical y su parafernalia en series de Netflix, etc.
No tengo ningún problema con eso; es mejor que ser ignorado ... Todo lo que estás describiendo tuvo que suceder con el permiso expreso del artista a menos que lo jodieran y no lo protegieran correctamente; y si ese es el caso, dura mierda. Contribuir a la cultura contemporánea significa que todo irá mal con el arte y la música que no se esperan. El asesino en masa John Wayne Gacy escuchaba a REO Speedwagon mientras desmembraba a sus víctimas; ¿Es eso malo o es genial gentrificación?
¿Cómo conociste a Spacemen 3 y Sonic Boom?
Long Gone John, el "anti-magnate" del sello Sympathy For The Record Industry llevó a Sonic a una de mis exposiciones de arte. Nos llevamos bien, y la próxima vez que Sonic estuvo en Los Ángeles, se quedó en mi casa durante un par de semanas mientras trabajaba en un álbum. Hice algunas portadas de discos para él.
¿Has vuelto a Trinidad y Tobago? ¿Cómo es tu lugar original?
Regresé a Trinidad en 1975 cuando tenía 16 años de edad. Mi familia visitó nuestra antigua casa (que estaba bien), y en el camino de regreso al hotel, nuestro automóvil se quedó atascado en una multitud de personas que comenzaron a golpear las ventanas y gritarnos. Nos consideran colonos blancos que arruinaron todo ... lo que fue verdad hasta cierto punto ya que cuando los europeos llegaron a las Américas , hicieron asesinatos y esclavismo ... ¡Es sólo que no era YO quien lo hizo!
En todo el mundo la derecha fascista viene en crecimiento. Bolsonaro, Donald Trump, Brexit, Fujimoris. ¿Qué medidas recomiendas aplicar a la contracultura si ya se ha visto que ni la música ni las artes harán la revolución?
No hemos tenido una revolución en los EE. UU. desde 1776, así que hemos olvidado que se necesita violencia para cambiar realmente las cosas. La gente en los Estados Unidos está esperando que aparezca una figura similar a Jesús y los salve mientras ven porno. Estamos condenados aquí ... En Perú estaban el Sendereo Luminoso y el MRTA que no tenían elementos de arte o música; que entendían cómo utilizar la violencia , pero finalmente fracasaron. Me parece que la injusticia y las carencias comienzan revoluciones, no el arte y la música. La gente dice que la pintura Guernica de Picasso es una obra maestra contra la guerra, pero no impidió que ocurriera la Segunda Guerra Mundial. El arte y la música están ahí para consolar a los revolucionarios, no para motivarlos . Si los artistas y músicos quieren contribuir a una revolución, tienen que soltar el pincel o la guitarra y coger un arma. Y tener en cuenta que no puede detener una bala con un álbum o una pintura.
A CONVERSATION WITH ANTHONY AUSGANG :. People in USA are waiting for someone like Jesus to appear and save them while they watch porn
Anthony Ausgang was born in Trinidad and Tobago in 1959, grew up in the United States, mainly in Los Angeles. His participation in the psychedelic scene is recognized by Tirios and Trojans. You can get an idea of the reach of his work when you see a Lima subterranean folk walking around the city wearing a t-shirt with one of his designs. He's considered one of the referents of the Low Brow aesthetic of the 80s. His art has adorned the discs of stars such as David Lee Roth (Van Halen), Sonic Boom, Füxa or MGMT. In 2011 he published the fiction book "The Sleep of Puss Titter: A Lysenkoist Life in the Random-Word Generation" (KeroseneBomb, 2011). The stunning "Vacation from Reality" (9mm Books, 2007) landed years ago to Lima Northside. An honor to talk with one of the legends of today's counterculture. Enjoy buddies.
Tell us about your beginnings. What did you find in the punk scene of those years that filled your spirit? What groups did you get to see or hang out? Any anecdote maybe?
I started listening to Punk Rock the same time I discovered the paintings of the 1920s artist Kazimir Malevich. I thought his paintings looked really New Wave, and they made perfect sense to me. He was a member of an art movement called Constructivism and I felt Punk Rock was also a movement where different people could get together and believe in the same thing. So, it was this sense of camaraderie that filled my spirit. I saw PIL, The Talking Heads, The Clash, and The Huns, to name a few. The Ramones and the Runaways played in a barn outside of Houston, Texas in 1978 and a bunch of cowboys sat in the front row. When the Runaways started playing, the cowboys took out their cocks (penises) and began fake jacking off (masturbating). They hated the music, but they thought the girls were hot!
What is " low brow " for you? How did you get to embrace that aesthetic?
Low Brow Art is all about subcultures that aren’t recognized or understood by mainstream society; stuff like skateboarding, hot rods, surfing, tattoos, and burlesque. I embraced the aesthetic because I wanted to be different. Too many of my friends were into whatever the commercial media offered them, and I knew the best stuff was going to be so weird that I’d have to find out about it myself.
Your works are quite lysergic. One can hardly escape its psychotropic intention despite of the characters being cartoons . Did you ever suffer censorship?
I have always been completely open about my use of psychedelic drugs; in fact, in my early 20s, I told my parents all about it. I used to hang out with Timothy Leary, and I asked him if I should turn them on and he said no, that presenting them with a life-changing experience when they were old might be unpleasant for them. I agree, I think one’s first trip should be early in life. I’ve never been censored, but once a woman called in to a radio talk show in Florida and said that I was Satan…
What is the message or meaning you want to express with your art? If there is any.
I just want to remind people that they’re lucky to be alive and that soon enough they’ll be back to non-existence. Art is part of the experience so get into it…
What has been the highest price at which you have sold a job of yours? To Nicolas Cage perhaps?
Over $10,000… But I traded a painting for 20 liters of water a couple of days after a big earthquake…
The worst bad trip of your life and the best flight. Please tell us about it.
I’ve never had a bad psychedelic trip… My worst traveling trip was flying from St. Petersburg, Russia back to Los Angeles, California. The plane was five hours late to start with, so the airline people gave each person a liter of vodka to drink while they waited. I didn’t drink so I had to deal with all these people becoming assholes, then throwing up all over the plane after it took off, so it smelled like vomit for 12 hours. The best flight was in a four-seater airplane flying from Los Angeles to San Diego, California; my girlfriend’s father was the pilot. When we landed, my girlfriend told me that her father had talked about crashing the plane on purpose to kill her and himself, so she asked me along because she figured he wouldn’t kill someone from another family… A couple of years later, he did actually commit suicide alone by crashing his plane…
What is your opinion of the process of gentrification in culture? Songs by Suicide as TV jingles, Spacemen 3 in the Simpsons , musical retromania and their paraphernalia in Netflix series , etc.
I have no problem with that; it’s better than being ignored… Everything you are describing had to happen with the express permission of the artist unless they fucked up and didn’t copyright it correctly; and if that’s the case, tough shit. Contributing to contemporary culture means things are going to go down with art and music that aren’t expected. The mass-murderer John Wayne Gacy listened to REO Speedwagon while dismembering his victims; is that bad or is that cool gentrification?
How did you meet Spacemen 3 and Sonic Boom?
Long Gone John, the “anti-mogul” of the label Sympathy For The Record Industry brought Sonic to one of my art shows. We got along well, and next time Sonic was in L.A. he stayed at my house for a couple weeks while working on an album. I did a few album covers for him.
Have you returned to Trinidad and Tobago? How is your original place?
I went back to Trinidad in 1975 when I was 16 years old. My family visited our old house (which was fine), and on the way back to the hotel, our car got stuck in a mob of people that began beating on the windows and yelling at us. They considered us white colonials who had fucked everything up… Which was true to a degree since when the Europeans arrived in the Americas, they did murder and enslave people… It just wasn’t ME that did it!
Around the world the fascist right is growing. Bolsonaro , Donald Trump , Brexit , Fujimoris . What steps do you recommend applying to the counterculture if it has already been seen that neither music nor the arts will make the revolution?
We haven’t had a revolution in the USA since 1776 so we’ve forgotten that it takes violence to really change things. People in the USA are waiting for some Jesus-like figure to show up and save them while they watch porno. We’re doomed up here… In Peru there was the Sendereo Luminoso and the MRTA which had no art or music elements; they understood how to use violence, but ultimately failed. It seems to me that injustice and deprivation start revolutions, not art and music. People say that Picasso’s painting Guernica is an anti-war masterpiece, but it didn’t stop WW2 from happening. Art and Music are there to comfort the revolutionaries, not motivate them. If artists and musicians want to contribute to a revolution, then they have to drop the brush or guitar and pick up a weapon. And keep in mind that you can’t stop a bullet with an album or painting.
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