Otro tema importante en el cosmos estético de Kraftwerk también deriva de Metropolis: la imagen del robot. Para las fiestas de presentación del álbum celebradas en París y Nueva York, Kraftwerk encargó muñecos de los cuatro miembros de la banda con camisa roja y corbata negra, fabricados por el famoso diseñador de maniquíes de escaparate Heinrich Obermaier. Se pidió a los periodistas reunidos que entrevistaran a los muñecos en lugar de a los propios miembros de la banda.
El estreno alemán de los maniquíes tuvo lugar el 1 de abril de 1978 en el programa de televisión Rock Pop con la representación de "The robots". Para dar la bienvenida a la banda, el presentador estrechó la mano del muñeco que representaba a Hütter. La aparición en televisión fue bastante impresionante: la cámara mostraba alternativamente a los muñecos detrás del equipo y a los miembros de la banda tocándolo. En una secuencia, se puede ver a la banda bailando robóticamente al ritmo de la música. Hay frecuentes primeros planos de los rostros de los maniquíes y, en un momento dado, los labios de Hütter cantando el coro se superponen a los de su doble ficticio, creando la aterradora impresión de que ha cobrado vida.
En ese momento, no había una banda en el planeta que estuviera realizando acrobacias como esta. Desde entonces, a los impostores, plagiadores y satíricos les ha resultado muy fácil imitar la icónica imagen de portada. Los fanáticos devotos también han adoptado el estilo. Una pareja estadounidense se casó con el uniforme de Kraftwerk. En los conciertos, algunos miembros del público se visten así, mientras que la banda a veces elige 'Man-Machine' para comenzar su presentación como declaración de intenciones.
Desde hace muchos años, 'The Robots', la otra canción de The Man-Machine que se podría decir que resume su espíritu, ha sido el primer bis de la mayoría de los shows de Kraftwerk. Cuando se levanta el telón, el público ve los cuatro muñecos mecánicos que representan, o mejor dicho, sustituyen a la banda. Ya en su tercera generación, estos muñecos “interpretan” su tema musical para el deleite del público, dando una sorprendente validación a la orgullosa afirmación: “Nosotros somos los robots”.
Los robots, como dobles mecánicos de la banda, y la noción conceptual de hombre-máquina están, por supuesto, estrechamente relacionados. Ocupan una posición fundamental en la autorrepresentación artística de Kraftwerk. Por esta razón, es a la vez necesario y fascinante observar el trasfondo histórico-cultural de El Hombre-Máquina. Sólo entonces podremos comprender completamente la tradición contra la cual opera la banda al adoptar una identidad basada en imágenes transhumanas. Claramente, la noción de robot es profundamente futurista, ya que personifica el momento potencial de la evolución en el que el hombre y la tecnología se fusionarían.
Pero The Man-Machine también apunta al pasado, dándole al álbum una profundidad histórico-cultural y enfatizando la percepción de que la idea es sólo una etapa transitoria entre el pasado y el futuro. La portada es fuertemente tipográfica y presenta el título del álbum en cuatro idiomas. La traducción francesa, L'Homme machine, es un guiño al infame tratado del filósofo Julien Offray de La Mettrie. L'Homme machine, en la que La Mettrie proponía la visión radicalmente atea de una unidad materialista entre cuerpo y alma, provocó un considerable escándalo cuando apareció en 1747.
Su panfleto herético atacaba uno de los fundamentos de la alianza impía entre la Iglesia, el Estado y la sociedad: cuestionaba la noción metafísica de que el alma estaba separada del cuerpo y, por tanto, sujeta al poder de la teología. El enfant terrible del materialismo francés defendía en cambio un modelo monista de interdependencia entre el cuerpo y el alma. Basándose y ampliando una escuela de filosofía existente que afirmaba que el cuerpo humano funcionaba de acuerdo con las reglas de la mecánica y la hidráulica, La Mettrie argumentó polémicamente que todo el ser humano (es decir, cuerpo y alma juntos) constituía una máquina.
Esta fue una afirmación audaz en ese momento, que radicalizó los avances previos en el conocimiento de Sir Francis Bacon en las ciencias naturales y de Galileo en términos de una comprensión mecánica de la naturaleza. El maldito filósofo La Mettrie, cuyos libros fueron quemados y que tuvo que buscar refugio en la corte liberal de Federico el Grande en Berlín, acabó siendo considerado un adelantado a su tiempo, un elogio que, por supuesto, también puede atribuirse a la trayectoria de Kraftwerk, de grandes discos durante la segunda mitad de los años setenta.
Dos puntos son de particular relevancia aquí. En primer lugar, a pesar de su radicalismo al atacar la noción tradicional de la libertad divina del hombre, La Mettrie nunca cuestionó la existencia del alma humana. Lo mismo se aplica a Kraftwerk, según Maxime Schmitt (su representante discográfico francés): "Para mí, Kraftwerk tiene un alma, aunque sea electrónica y matemática". Ralf Hütter también afirma que sus máquinas tienen un alma: "El dinamismo de las máquinas, el "alma" de las máquinas, siempre ha sido parte de nuestra música", declaró, añadiendo: "El trance pertenece a la repetición, y todo el mundo busca el trance en la vida [...] Entonces, las máquinas producen un trance absolutamente perfecto".
La ecuación filosófica de La Mettrie entre el hombre y la maquinaria sugirió inmediatamente un intento de revertir esta dicotomía entre cuerpo y alma. Casualmente, fue en el siglo XVIII cuando aparecieron los primeros autómatas mecánicos. Estas creaciones complementaron, aunque no demostraron, la validez del concepto hombre-máquina al hacer literalmente la metáfora. No deja de ser relevante aquí que muchos de estos primeros autómatas fueran construidos para hacerse pasar por músicos.
Tomemos, por ejemplo, el flautista creado por Jacques de Vaucanson en 1738. Los fuelles ocultos en el interior y operados por un mecanismo de relojería creaban un flujo de aire que se canalizaba hacia el instrumento en la boca de la máquina. De manera similar, los hermanos Pierre y Henri-Louis Jaquet-Droz construyeron un órgano autómata a principios de la década de 1770 que podía tocar cinco melodías diferentes en un instrumento real. La cabeza mecánica del organista podía seguir los movimientos de las manos mecánicas y sus ojos miraban al público a intervalos regulares.
La predilección francesa por los robots musicales continuó hasta bien entrado el siglo XX. Los imitadores de Kraftwerk, Daft Punk con su imagen de robot, son un punto de referencia obvio, pero más pertinente e interesante aquí es Les Robots Music, una orquesta animatrónica construida en los años cincuenta. Eran un trío mecánico (baterista, acordeonista y saxofonista, todos tocando instrumentos reales) hechos de chapa, robots musicales que parecían salidos de un programa de televisión infantil de los años setenta. Popular atracción de feria hasta los años sesenta, Les Robots Music también publicó varios álbumes de éxito que incluyen versiones de éxitos del pop francés e internacional, así como de canciones políticas.
UWE SCHÜTTE
Kraftwerk. Future music from Germany
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